Bally Technologies utiliza los servidores de terminales de Serie a Ethernet para ofrecer una alta disponibilidad (HA) con la última plataforma de virtualización ACSC™
TheEl escenario de los juegos de casino ha cambiado significativamente en las últimas décadas. Al principio las máquinas tragaperras se instalaron en los casinos para atraer jugadores ocasionales. La idea resultó ser todo un éxito. Las tragaperras son el juego más rentable hoy en día y suponen más de un 60 % de los beneficios anuales procedentes del juego en Estados Unidos1.
Bally Technologies, la fabricante más antigua de máquinas tragaperras del mundo, e inventora del primer sistema de datos de tragaperras, ha ido obteniendo numerosos hitos tecnológicos para la industria del juego desde 1932. Una de sus áreas de experiencia son sus productos de software y hardware especializados basados en sistemas que ofrecen a los casinos numerosas aplicaciones y herramientas de marketing, gestión de datos, contabilidad, seguridad y software para administrar con mayor efectividad sus operaciones. Estas incluyen la línea de productos ACSC™ de Bally que gestiona datos de casinos, tragaperras y acogida para mejorar el tiempo de servicio al cliente e incrementar la satisfacción de los empresarios. La integración en tiempo real de estos sistemas permite a los casinos estructurar una cantidad inigualable de programas de bonificación personalizados.
La cantidad de datos que se transmiten de forma continua desde cada máquina tragaperras al servidor ACSC central y de vuelta es increíble. Por eso, resulta crítico que la tecnología se mantenga actualizada. El sistema ACSC de Bally, instalado en la planta de las tragaperras, se comunica con las máquinas tragaperras de la sala de juego a través de un puerto Serie (fig 1). En el primer sistema de generación típico, los servidores de Windows TM en Pentium situados en un armario en o cerca del piso de las tragaperras, contaban con tarjetas Serie RS485. La interfaz RS485 permite la configuración de comunicaciones multipunto para aumentar al máximo el número de máquinas tragaperras que pueden comunicarse con cada servidor en el armario de equipos informáticos y de comunicación. En este caso, cada puerto Serie podía comunicarse con hasta 20 máquinas tragaperras de la planta de las máquinas tragaperras, por lo que cada servidor se comunicaba con hasta un total de 480 máquinas tragaperras. En los casinos más grandes, el número total de servidores albergados en el armario de equipos informáticos y de comunicación sería mayor en función del número de máquinas tragaperras.
Aunque este diseño significara la presencia de una gran parte del hardware del sistema en un entorno poco ideal para equipos informáticos y de comunicación, funcionó durante muchos años y con bastante éxito. Sin embargo, como pasa con todos los equipos informáticos, su vida resultó muy corta. Al prever que le iba a resultar difícil obtener piezas de recambio, Bally comenzó el relativamente sencillo proyecto de seleccionar nuevos servidores para desplegar en las plantas de máquinas tragaperras del casino. Bally optó por los servidores iSeries de IBM pero, pronto se dio cuenta de que no iba a poder sustituir simplemente los viejos servidores por los nuevos ya que los iSeries no eran compatibles con las tarjetas Serie.
Bally se puso en contacto con el proveedor de las tarjetas Serie RS485 para obtener ideas y descubrió los servidores de terminales de Serie a Ethernet. La solución incorporaba numerosas ventajas desconocidas. Al utilizar los servidores de terminales en la planta de las tragaperras, Bally podía simplificar su estructura de equipos informáticos y crear una plataforma más dinámica y flexible. La virtualización permitiría a Bally ofrecer una alta disponibilidad (HA) a sus clientes:
- Reduciendo los gastos de capital mediante la consolidación de servidores.
- Mejorando los gastos de explotación con la automatización.
- Reduciendo la pérdida de ingresos al disminuir los tiempos de interrupción previstos e imprevistos.
«Estamos muy ilusionados con esto,» comenta Mike Grawl, director de servicios técnicos de Bally Technologies. «El hecho de poder ofrecer una alta disponibilidad a nuestros clientes es algo nunca antes visto e innovador en nuestra industria.»
Sin embargo, cuando Bally conectó el servidor de terminales en lugar del ordenador en el laboratorio, ¡observó una pérdida del 30 % en su capacidad! Esto no estaba previsto y resultaba inaceptable. Cualquier actualización del sistema ACSC requeriría un incremento en la velocidad de las comunicaciones. Bally estipuló que la nueva solución debía, como mínimo, aunque si lo superaba mejor, tener el mismo rendimiento que el sistema de primera generación. Y, para permitir una ruta de actualización sencilla, querían los equipos nuevos necesarios para utilizarlos con su nueva aplicación de software actual. Así que, Ken McCord, analista jefe de CC de Bally Technologies, buscó en línea soluciones alternativas y dio con Perle Systems.
Los ingenieros de Perle trabajaron estrechamente con nosotros para encontrar y optimizar la solución y cumplir y superar las velocidades de comunicación,
Tras numerosas pruebas, Bally instaló una nueva arquitectura de red con dos servidores Citrix que se comunican con los servidores de terminales IOLAN SDS32C de Perle a través de TruePort (fig 2). Perle TruePort es una utilidad de controlador de redirección de puerto COM que se instala en el servidor de la aplicación. Todos los datos dirigidos al puerto COM por la aplicación son redirigidos por TruePort por la red TCP/IP al servidor de terminales de Perle. Un divisor de paneles RS485 convierte el conector RJ45 al conector Molex para la conectividad de las máquinas tragaperras.
Gracias a los servidores de terminales IOLAN de Perle, Bally logró sus objetivos:
- Bally pudo incrementar la capacidad de datos superando sus expectativas.
- Se simplificó la arquitectura informática reduciendo, sustancialmente, la cantidad de hardware necesaria.
- Los servidores redundantes iSeries ofrecieron alta disponibilidad contando con un sistema de emergencia en caso de que fallara el servidor primario.
- Se trasladaron los equipos informáticos de la planta de las tragaperras hasta una sala de centro de datos más segura y con control de temperatura y del ambiente.
Y para el cliente supuso el que Bally pudiera beneficiarle gracias a su importante ahorro en los costes. Los clientes de Bally pueden estar seguros ya que la transición a la arquitectura de red es fiable y la integridad de los datos permanecerá salvaguardada en todo momento.
La empresa Bally Technologies, de Las Vegas, cuya historia se remonta a 1932, diseña, fabrica, opera y distribuye dispositivos de juego, sistemas y soluciones tecnológicas avanzadas en todo el mundo. La línea de productos de Bally incluye máquinas tragaperras de bobinas, tragaperras de vídeo, progresivas de área amplia, aplicaciones interactivas y móviles y Clase II, lotería y juegos y plataformas de determinación central. Bally ofrece también una gran cantidad de soluciones para la gestión de casinos, contabilidad de máquinas tragaperras, bonificaciones, soluciones sin efectivo y gestión de mesas.
1 Harris, Tom. “How Slot Machines Work.” How Stuff Works. InfoSpace LLC, n.d. Web. 22 October 2014.
